Highlights in Fashion History: Amelia Bloomer

Vituperada y ridiculizada por osar revolucionar el guardarropa femenino a mediados del siglo XIX, Amelia Jenks Bloomer, activista americana por los derechos de la mujer, ha pasado a la historia como una de las más firmes defensoras de un movimiento que pretendía liberar a las mujeres de las incomodidades de la rígida y encorsetada ropa victoriana. Ms. Jenks expresó en una serie de artículos publicados en su revista The Lily su entusiasmo por el look que lucían algunas, muy pocas, chicas de su ciudad que consistía en una especie de enaguas-bombacho o pantalones turcos conjuntados con túnicas o faldones cortos que proporcionaban mayor libertad de movimientos a la mujer. A pesar de que la primera en adoptar esta vestimenta fue la escritora y feminista Elizabeth Smith Miller, fue Amelia quien la popularizó y  prestó su nombre para bautizar este particular atuendo y a esta misma corriente reformista textil conocida como The Bloomers Movement. Muchas sufragistas de la época como Elizabeth Cady Stanton, Susan B.Anthony o Lucy Stone eran conscientes de que el estilo bloomer se había convertido en el blanco de todo tipo de burlas por lo que decidieron abandonarlo por temor a no ser tomadas en serio. Pero Jenks Bloomer, para exasperación de sus compañeras de lucha, siguió llevándolo a diario y para acudir a mítines al menos hasta 1860. Se dice que el movimiento bloomer fue un fracaso pero lo cierto es que cincuenta años más tarde las pioneras del ciclismo adoptaron los bloomers - y así siguieron llamándolos en homenaje a Amelia -como prenda esencial para montar en bicicleta. El único "fracaso" de Ms Jenks Bloomer fue adelantarse a su época.
Vituperated and ridiculised for attempting to reform the feminine Victorian wardrobe, American women´s rights advocate Amelia Jenks Bloomer became famous in history as the main character of a movement that in the mid-1850´s tried to liberate women from the tight-fitting corsets that caused health problems as well as the several layers of clothes,including pettycoats and dresses that impeded the movements of the body. On her magazine The Lily, Ms. Jenks wrote enthusiastically about a new outfit worn by some girls from her town. This consisted of a simplified version of the bodice in vogue and a loose and ample skirt which reached well below the knee. Baggy or Turkish trousers reaching to the ankle could be seen underneath. Although feminist writer Elizabeth Smith Miller was the first one to adopt this outfit, it was Amelia who popularised it and gave her name to it. Some women´s rights advocates such as Elizabeth Cady Stanton, Susan B.Anthony or Lucy Stone came to believe that the style had become such a focus of ridicule that wearing it prevented women's concerns from being taken seriously, and they abandoned wearing bloomers by late 1853. Bloomer, however, continued to wear the outfit in daily life and on speaking tours until after her move to Iowa in 1855, behavior that exacerbated the friction between her and other women's rights leaders (Source: Jean Florman.The Biographical Dictionary of Iowa) 
It is said that the Bloomer Movement was a complete failure but the truth is that 50 years later the pioneer women cyclists adopted bloomers (and so they were named as homage to Amelia )as an essential garment to ride. Amelia´s only "failure" was to be ahead of her time.

                                                                    Image: Alchemiss

                                                      Image: Soar Blog

Sources: Clothing and Fashion Encyclopedia /The Lily and Amelia Jenks Bloomer The Biographical Dictionary of Iowa
Bibliography:  Costume & Fashion. James Laver Thames and Hudson 1996